Бактерия укрепляет пластик, чтобы… съесть

⚡В сфере утилизации пластиковых отходов случился настоящий прорыв — исследователям удалось вывести бактерии, способные полноценно переваривать термопластичный полиуретан, один из наиболее распространенных видов пластикового сырья. Рассказываем, как это стало возможным.
 
До недавнего времени подобный материал не входил в рацион питания земных микроорганизмов. Но, как говорится, жизнь заставила — и некоторые штаммы бактерий приноровились его перерабатывать. В частности, безобидная Bacillus subtilis, встречающаяся и в почве, и в нашем организме.
 
🤔Вряд ли нам стоит записать этот факт в плюсы научно-технического прогресса; но, тем не менее, ученые сумели применить его с пользой. Проблемой было “организовать встречу” пластиковых отходов с бактериями в нужное время, в нужном месте. И решили её достаточно оригинально.
 
Бактерии вводят в пластик на этапе производства в виде… спор. В этом состоянии они способны существовать долгое время (читай — весь срок эксплуатации изделия). Когда же бутылка или оплетка кабеля Ethernet оказываются на свалке, в почве с хотя бы минимальным содержанием питательных веществ, бактерии “просыпаются” и приступают к трапезе.
 
👾Главное препятствие, с которым столкнулись разработчики — низкая устойчивость штамма Bacillus subtilis к тепловому фактору. Высокотемпературное производство убивало примерно 90% введенных в пластик спор. Поэтому бактерии решено было… тренировать. Начав с более низких температур, ученые с каждым “повышением градуса” отбирали наиболее устойчивые споры — и продолжали работать с ними. Так им удалось вывести штамм, способный выдерживать необходимые 130° C.
 
У изобретения оказался довольно неожиданный бонус. Многочисленные измерения прочности на разрыв показали, что пластик, содержащий споры, прочнее чистого пластика. Также он обладает улучшенными водоотталкивающими свойствами — за счет того, что термостойкие споры имеют водоотталкивающую поверхность.